Storia della Katana

• Joko-To (645-980) Spade antichissime progenitrici della Katana a lama dritta.
• Koto (980-1600) Spade antiche, le lame migliori in assoluto, inizialmente erano Tachi, poi sostituiti progressivamente dall’Uchigatana, detta anche “Katana”.
• Shinto (1600-1867) Spade nuove, prodotte in periodo di pace, corte, leggere, appariscenti e di minore qualità
• ShinShinto (1868-1912) Spade nuovissime, in questo periodo si tenta di riscoprire i segreti delle spade Koto per produrre nuovamente lame di qualità
• Gendaito (1912-oggi) Spade moderne, costruite nel primo 900 per i collezionisti e per i templi (relativamente poche in verità)
• Gunto (seconda guerra mondiale) Spade prodotte industrialmente per gli ufficiali dell’esercito della seconda guerra mondiale, di bassissima qualità
• Shinsakuto (oggi) Spade contemporanee prodotte oggigiorno, sono grandi e appariscenti, costano molto.

• Joko-To (prima del 980) Queste spade antichissime sono costruite con una tecnologia importata dalla Cina. Hanno un valore storico, ma sono ancora ben lontane dalle Katane in termini di qualità costruttiva. Sono diritte e forgiate con la tecnica di tempratura differenziale.

• Kamakura (1181-1330, Koto) Questo periodo è universalmente considerato il Periodo d’Oro della spada giapponese, da questo momento i samurai presero il potere in Giappone e lo mantennero fino alla caduta del feudalesimo con l’arrivo degli occidentali nel 1868 (in questo periodo visse il più famoso forgiatore di tutti i tempi, Masamune).Il Giappone dovette affrontare i due tentativi di invasione mongola che si risolsero in vittorie soltanto per via della distruzione della flotta mongola da parte di altrettanto provvidenziali tempeste.
  I samurai, come spesso capita alle comunità chiuse e isolate, avevano ritualizzato gran parte della propria vita, guerre comprese e si trovarono spiazzati di fronte al nemico continentale che concepiva un tipo di guerra senza regole, molto più cruento e diretto. Infatti all’epoca, era normale per un samurai, prima della battaglia, presentarsi agli avversari elencando il proprio albero genealogico e le cose importanti che avevano fatto i propri antenati o loro stessi, in questo modo si formavano le coppie per i duelli, in base al rango e all’importanza di ognuno che a loro volta avvenivano in maniera “onorevole” senza aiuti da parte dei compagni. A volte capitava, addirittura, che l’esito di uno scontro venisse deciso da un singolo duello.
  A quel tempo, le spade giapponesi avevano una foggia lunga e curva, con un notevole assottigliamento distale (fumbari) che le rendeva leggere e manovrabili a cavallo con una mano sola.
  Quando però giunsero i mongoli, essi portarono con se corazze di tipo continentale, di cuoio indurito e ricoperto da scaglie metalliche. I samurai dovettero rendersi conto di una terribile realtà: le loro spade erano inadeguate contro codesti avversari, non tagliavano abbastanza e non erano in grado di avere ragione delle corazze nemiche.
  Questi furono anni di grande fermento, lo Shogun e i signori feudali fecero grandi sforzi per tentare di rendere competitive le Katane del proprio esercito, furono incentivati e radunati i migliori forgiatori e la ricerca in questo ambito raggiunse livelli mai visti prima.
  Le vecchie tachi del periodo heian vennero modificate e migliorate da ogni punto di vista e la tecnologia per la forgiatura delle spade divenne una vera e propria arte.
  Vennero sviluppate metodiche che prevedevano l’utilizzo di diversi tipi di acciai, uniti tra loro in modo da conferire differenti proprietà alle diverse parti della lama. Anche la geometria delle stesse venne cambiata, vennero sperimentati differenti modelli di punta (kissaki) e differenti modalità di tempratura allo scopo di garantire un tagliente particolarmente duro e persistente a fronte di una grande elasticità del corpo.
  Verso la fine del Kamakura le spade avevano raggiunto un livello qualitativo eccezionale. Nel corso del secondo tentativo di invasione mongola, nonostante i giapponesi si trovassero comunque a mal partito, i cronisti mongoli rimasero colpiti dalla brutale efficienza delle nuove Katane e a riguardo uno dei loro commentatori scrisse: “ogni volta che una delle loro lame scintillanti viene sollevata in aria e riabbassata, sono tre morti tra i nostri”.
  Il Giappone si preparò quindi a fronteggiare una terza invasione mongola (che però non si verificò mai) cercando di migliorare ulteriormente la fattura delle spade.
  In questo periodo le lame venivano create allo scopo di essere usate in battaglia per cui hanno pochi fronzoli; fu in questo periodo che nacquero le famose 5 Scuole, corrispondenti ad altrettante zone di estrazione mineraria.
  Le spade del Kamakura, in origine, erano tutte lame lunghe in montatura Tachi (da portare col filo rivolto verso il basso), ma nei secoli successivi la maggior parte di queste venne accorciata e convertita in Uchigatana (da portare col filo rivolto verso l’alto), sia per ragioni legislative (delle ordinanze dello Shogun imposero dei limiti alla lunghezza delle spade) sia per ragioni pratiche dato che iniziava a prendere sempre più piede la figura del samurai appiedato, che necessita di una spada più corta e agile. rispetto alla sua controparte a cavallo.
  Verso la fine dell’epoca Kamakura l’imperatore tentò di rovesciare lo shogunato, indebolito dalla guerra contro i mongoli e di riprendere il potere. Ci riuscì, ma uno dei suoi alleati alla fine gli si rivoltò contro, il risultato fu uno scisma dinastico e così, nel periodo successivo, il Giappone ebbe due corti imperiali.

• Nanbokucho (1330-1389, Koto) Durante questo periodo, la rivalità delle due corti imperiali contrapposte faceva si che ognuna di loro cercasse di prevalere sull’altra anche in termini di mera ostentazione, per questa ragione le lame prodotte in questo periodo raggiungono dimensioni addirittura esagerate visto che vengono costruite anche allo scopo di impressionare.

• Muromachi (1390-1570, Koto) Tecnicamente parlando, il muromachi comprende anche il periodo precedente (il nanbokucho). Durante il muromachi, lo shogunato perde via via potere a scapito dell’imperatore stesso e dei molti signori feudali che spesso gli si rivoltano contro, questa situazione apre la strada ad un periodo di guerra totale che durerà quasi un secolo. A metà del Muromachi inizia infatti l’era Sengoku (1467-1568) un periodo di guerra detto “Periodo degli Stati Combattenti”. In questa fase vi sono grandi scontri tra eserciti e la produzione di spade ne risente; la produzione di massa abbassa necessariamente la qualità delle lame che ora non vengono più forgiate soltanto per i nobili e per i Daimyo, ma per le grandi masse dei soldati. Per questa ragione le spade realizzate in questo periodo non vengono quotate molto (ed è bene saperlo).
  E’ in questa fase storica che nasce la Katana, come noi la conosciamo. Infatti oramai le guerre non vengono più combattute da gruppi di Samurai a cavallo, ma da grandi eserciti di soldati a piedi. Finisce quindi l’era dei lunghi Tachi e nasce l’era dell’Uchigatana cioè una Katana più corta che si porta infilata nella cintura col filo rivolto verso l’alto, sia per preservare il filo dal contatto col legno del fodero sia per facilitare le tecniche di estrazione rapida.

• Momoyama (1571-1647, Keicho-Shinto) Durante il periodo Momoyama, nel 1596 termina la lunga fase delle Katane Koto e inizia quella delle Katane Shinto. In questo periodo vengono combattute le guerre di riunificazione volte a riportare i vari signori feudali e i monaci dei numarosi templi alla totale obbedienza. Furono combattute, tra gli altri, dai cosiddetti “tre riunificatori” che ancora oggi sono eroi nazionali giapponesi: il grande generale e stratega Oda Nobunaga, il suo successore Hideyoshi Toyotomi e Ieyasu Tokugawa che infine conquistò il potere assoluto divenendo lo shogun di un Giappone ormai unito e pacificato.

• Edo (1648-1852, Shinto) Il Giappone esce dal lungo periodo di guerra riunificato sotto lo Shogunato dei Tokugawa. In questo periodo avvenne qualcosa di più unico che raro nella storia del mondo: Lo Shogun Yeyasu Tokugawa, dopo essere giunto al potere anche grazie ai fucili di recente importazione occidentale, ne vietò il possesso e la produzione in tutto il paese allo scopo di mantenere al potere la casta dei samurai che gli era necessaria per mantenere la propria posizione (infatti con un fucile in mano anche un contadino poteva diventare un terribile guerriero). Il Giappone rimase quindi per altri due secoli ancorato al sistema feudale e, nonostante ciò, questo periodo venne ricordato come uno dei più prosperi e pacifici di tutta la storia giapponese.
  Anche le Katane cambiarono, ormai non più utilizzate in guerra, servivano in pratica solo per i duelli e come status symbol, furono quindi man mano accorciate ed alleggerite. Per facilitare le tecniche di estrazione rapida, la curvatura delle lame venne cambiata, mentre negli antichi Tachi essa era maggiore in prossimità dell’impugnatura, nelle nuove Katane, viene progressivamente spostata verso la punta della lama.
  In un primo tempo, le spade prodotte continuano a rifarsi più o meno alle 5 Tradizioni, ma in seguito iniziano a dissolversi in una miriade di stili stravaganti che perdono gli aspetti marziali per privilegiare quelli estetici ed ecco che compaiono lame con Hamon floreali, con doppio filo, con doppio triplo sguscio…
  Sebbene nel periodo Shinto siano vissuti anche dei grandi forgiatori, la maggior parte delle lame ivi prodotte è nettamente inferiore in termini di qualità alle lame Koto. Sarebbe comunque sbagliato ritenere che nel periodo Shinto le lame Koto non fossero più in circolazione, infatti, a seguito all’editto dello Shogun che vietava di portare spade più lunghe di 70 cm agli stessi samurai, molti appartenenti a questa casta ricorsero al “suriage” e cioè alla pratica dell’accorciamento delle lame più antiche del periodo Koto. Queste katane sono solitamente facili da riconoscere perchè mantengono la linea curva elegante tipica dei tachi e presentano numerosi fori a livello del codolo, indice dei successivi interventi di suriage.
• Gli antichi Tachi venivano accorciati a partire dal codolo (nakago) e trasformati in Katana, venivano altresì praticati dei fori aggiuntivi per fissare la lama all’impugnatura.
  Spesso questa procedura, che prende il nome di Suriage, comporta la perdita della firma del forgiatore.

• Le prime lame Shinto hanno ancora delle caratteristiche in comune tra loro e in qualche modo si rifanno alle 5 scuole.

• Mentre in seguito compaiono le cose più strane (hamon floreali, kissaki lunghissimi, sgusci doppi o tripli e altre stramberie).

• Un altro editto dello shogun impediva a chi non appartenesse alla classe dei samurai di portare lame più lunghe di 60 cm e così spesso questi ultimi si facevano costruire delle spade ai limiti del regolamento, per sembrare comunque dei samurai pur senza violare la legge. D’altro canto i samurai, che ormai non combattevano praticamente più, spesso si facevano costruire delle lame corte e leggere, comode da trasportare, per cui oggi risulta difficile distinguere tra i lunghi wakizashi (il wakizashi è la spada corta) e le corte katane dell’epoca.
  • Età Moderna (1877-oggi, Gendaito) Nel 1854 le “Navi Nere” del commodoro Mattew Perry costrinsero lo Shogun, sotto la minaccia delle armi, ad interrompere il tradizionale isolamento Giapponese e ad aprire trattative commerciali con i paesi esteri. Questi trattati commerciali, che ponevano il Giappone in una condizione di svantaggio, fecero crescere il risentimento della popolazione nei confronti dello shogunato che veniva visto ormai come incapace di rappresentare gli interessi del paese e così, nel 1877, termina il medioevo giapponese con la caduta dello shogunato dei Tokugawa e il ritorno del potere all’Imperatore Meiji.
  Con la fine del medioevo, termina quindi il lunghissimo periodo dei Samurai, l’imperatore dichiarò estinta la loro casta e vietò di portare la katana come parte dell’abbigliamento al di fuori delle abitazioni. Le Katane vengono viste ormai come un inutile retaggio dell’antichità in contrasto con la modernizzazione proveniente dall’occidente, per cui vengono prodotte poche spade, perlopiù per i templi o per i ricchi collezionisti. Si tratta di lame di varia fattura, lo stile più imitato è lo stile Bizen con Hamon variegato.
  

• Seconda Guerra Mondiale (1940-1945, Gunto) Con la Seconda Guerra Mondiale, la propaganda nazionalistica dà nuovamente valore alle spade che vengono prodotte in gran quantità per gli ufficiali dell’esercito con materiali e tecniche scadenti. E’ stato addirittura usato il ferro dei binari della ferrovia per realizzarle. Queste spade prendono il nome di Gunto e hanno scarso valore, ciononostante non è raro trovare qualche lama antica in montatura Gunto, infatti capitava a volte che gli ufficiali preferissero andare in guerra con la Katana di famiglia, tramandata da generazioni piuttosto che con una delle lame di produzione industriale fornite dall’esercito.
  Una caratteristica curiosa delle Gunto è la dragona e cioè il fiocco ornamentale. Esso è stato introdotto a imitazione delle sciabole occidentali usate dagli ufficiali, ma senza che ne venisse compresa la funzione. Infatti, lo scopo originario della dragona era quello di, una volta infilata al polso, assicurarvi saldamente la sciabola onde evitare di perderla in caso di urto violento (la stessa funzione la troviamo oggi svolta dal laccio delle moderne fotocamere digitali). Nelle Katane Gunto, invece, la dragona ha dimensioni esagerate ed è inadatta alla funzione originaria, il che fa pensare che i giapponesi abbiano visto nella stessa una semplice funzione ornamentale senza comprenderne il vero significato.